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Depuis l'indépendance en 1991, le Turkménistan, ex-république de l'Union soviétique, est sous le joug du dictateur Saparmurad Niazov, président à vie. A l'intérieur du pays, partout des barrages routiers, dans les villes, des policiers en faction tous les cent mètres et des agents de la sûreté nationale. Accès à Internet réduit et surveillé, téléphones sur écoute. Emprisonnement des opposants et des militants des droits de l'homme ainsi que de leurs familles. Médias totalement contrôlés, dégradation du système éducatif, fermeture des hôpitaux en dehors de la capitale...
Tandis que Niazov et une fraction de la population s'enrichissent grâce au gaz et au pétrole dont regorge le sous-sol turkmène, 58% de la population vivrait au-dessous du seuil de pauvreté, 60% serait au chômage et l'espérance de vie serait de 61 ans selon un rapport de la CIA. Obtenir un visa pour le Turkménistan devient très difficile pour les étrangers, impossible pour les journalistes. Plus rien ou presque ne filtre du pays. Depuis une tentative d'attentat perpétré contre lui en novembre 2002, Niazov a durci encore sa politique dictatoriale.
C'est munis de visas de transit que nous sommes rendus dans ce pays classé 165ème sur 167 pour la liberté de presse, évitant ainsi les agences de voyages incontournables pour l'obtention d'un visa touristique. Notre seul moyen aussi de nous affranchir de l'accompagnement des guides/interprètes, agents du gouvernement. Nous avons ainsi pu passer dix jours dans le pays, en transit entre l'Iran et l'Ouzbékistan, jouant les touristes pour sauver les apparences.
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